Polynésie française: le paradis sur terre

Sillonner les îles de la Polynésie française

Il y a 35 ans, la Polynésie Française m’a entièrement séduit. C'est une étonnante destination de voyage où la nature est encore réellement intacte. La mer d'un bleu limpide se fond harmonieusement dans les montagnes volcaniques. De plus, la végétation tropicale et les fleurs exotiques sont un régal pour les yeux.

La Polynésie française est un archipel de 118 îles situé dans l'océan Pacifique. Elle est composée de 5 archipels: les îles Marquises, les Tuamotu-Gambier, les îles du Vent, les îles Sous-le-Vent et les îles Australes. Officiellement, elle appartient à la France, mais le pays a son propre gouvernement. Les langues officielles sont le français et le tahitien, sa capitale est Papeete. La vanille et le noni - ou mûrier indien - sont ses principales exportations.

Étape 1 : Taha'a, l'île de la vanille

“Ia ora n'a !” Après un voyage de 36 heures, cet accueil enthousiaste est une musique douce à mes oreilles. Je suis enfin de retour dans le paradis dont je suis tombée amoureuse il y a des années. Bien que le voyage soit épuisant, il en vaut la peine.

Je débarque avec mon mari à Taha'a, l'île de la vanille. Les Polynésiens sont incroyablement hospitaliers et nous accueillent à bras ouverts. Le soleil du soir caresse ma peau, tandis que la légère brise nous rafraîchit des chaudes températures de la journée. Nous commençons notre aventure dans un petit restaurant confortable sur la plage. Les pieds nus dans le sable et un lei de fleurs autour du cou, nous profitons de la vue magnifique. Nous surplombons un lagon aux multiples nuances de bleu et de vert. La serveuse nous apporte un verre de vin, un rafraîchissement qui est le bienvenu après ce long voyage. Notre voyage nous mènera ensuite à Bora Bora et aux îles Marquises. Mais pour l'instant, je me contente de profiter de l'instant présent, tout en attendant avec impatience cette assiette de poisson frais grillé....

Découvrir Taha'a à vélo

Le lendemain, nous louons un vélo électrique à Anaïs, une Belge originaire de Namur qui vit à Taha’a par amour depuis plusieurs années.

Déguster le rhum au Domaine Pari Pari

Première étape de notre visite : la rhumerie Pari Pari. Il est encore tôt, mais nous ne pouvons pas résister au rhum fabriqué à partir de canne à sucre locale. Le rhum médaillé d'or vaut vraiment la peine d'être dégusté, quelle que soit l'heure de la journée.

La rhumerie est exploitée par Christine et son mari Laurent. Il y a des années, ils ont troqué leur vie trépidante à Bordeaux pour une vie plus tranquille sur l'île. Ils ne voudraient “pour rien au monde y retourner”, nous disent-ils. Nous sommes chaleureusement accueillis au Domaine Pari Pari, comme partout ailleurs sur Taha'a. Laurent, anciennement actif dans l'industrie du vin, nous raconte des années de recherche et d'essais. Finalement, il a réussi à produire un rhum de classe mondiale. L'entreprise travaille avec des agriculteurs locaux qui apportent eux-mêmes la canne à sucre à la distillerie. La canne est ainsi pressée immédiatement après avoir été coupée. L'alambic de la distillerie a été fabriqué sur mesure en Allemagne et fait la fierté du Domaine Pari Pari.

Outre le rhum, Laurent et Christine produisent également des huiles vierges, des savons à la noix de coco et à la noix de tamanu. Ils vendent leurs produits dans la petite boutique située à côté de la distillerie. En visitant les lieux, nous goûtons trois sortes de rhum. Nous sommes impressionnés : Laurent connaît vraiment son métier. Nous achetons une bouteille de rhum à la vanille et poursuivons notre promenade à vélo en sachant que d'agréables "sundowners" nous attendent les soirs suivants.

Crevettes géantes flambées au rhum (bouton)

La Vallée de la Vanille

Nous poursuivons notre périple à vélo et admirons la beauté de notre environnement. Pour rien au monde je ne voudrais manquer le prochain arrêt. La Vallée de la Vanille est la propriété de Moeata et Brian, située dans les montagnes près de Faaaha. C'est la seule plantation de vanille traditionnelle de l'île. Les autres sont des plantations en serre où les plants de vanille sont cultivés sur des poteaux et sous des filets. Ceux-ci fournissent l'ombre dont les plantes ont besoin et les protègent contre les maladies et les parasites. En outre, une couverture végétale d'écorce de noix de coco assure la fertilisation et le contrôle de l'humidité nécessaires.

Les serres ne sont pas ouvertes au public, mais la Vallée de la Vanille peut être visitée. Nous sommes prêts à plonger dans le monde de la vanille. En plus de la visite pédagogique de la plantation, il y a une boutique où l'on peut acheter cette épice noble sous toutes ses formes. En effet, Moeata vend des gousses de vanille dans des emballages hermétiques, de tailles et de poids différents. On y trouve également de la poudre, de l'extrait et de la pâte de vanille. En outre, le comptoir regorge de miel et de rhum à la vanille, ainsi que de produits de beauté comme la fameuse huile de monoï et divers onguents pour la peau. Pour ma part, c'est la vanille à l'état pur qui prime et je repars avec un lot de gousses de vanille intensément aromatisées pour les amateurs à la maison.

Après le safran, la vanille est l'épice la plus chère au monde. Ce n'est pas surprenant : il faut énormément de temps et d'attention pour obtenir la gousse de vanille que nous connaissons et utilisons. En ligne, vous payez rapidement trois à cinq fois ce que j'ai payé localement. C'est encore cher, mais j'emporte un demi-kilo de pur délice dans ma valise. En savoir plus sur la vanille (bouton).

Du Poisson cru au restaurant Maitai

Avec un demi-kilo de vanille dans mon panier, nous traversons Taha'a et arrivons affamés à la baie de Ha'amenu. Dans cette petite ville, nous tombons sur Maitai, l'un des rares, voire le seul restaurant de l'île. Nous prenons la dernière table disponible sur la terrasse et avons une belle vue sur le lagon. Sur la carte, je repère l'un de mes plats polynésiens préférés : le poisson cru à la Tahitienne. À goûter absolument !

Le chef Bruno sait parfaitement préparer ce plat. Originaire de Normandie, il vit à Taha'a depuis 30 ans. Son éducation française classique et son expérience des ingrédients locaux sont la combinaison parfaite pour concocter des plats délicieux. Nous discutons et il nous partage toutes sortes de conseils et d'astuces autour de la vanille dans les préparations salées.

Filet de cabillaud à la sauce vanille (bouton)

Étape 2 : Nuku Hiva et les îles Marquises

Après Taha'a, nous nous rendons à Nuku Hiva, la plus grande des îles Marquises. Elle est constituée de montagnes dont le mont Tekao, qui est le plus élevé et qui culmine à 1224 mètres.

Nous prenons les vélos fournis gratuitement par l'hôtel pour explorer le village de pêcheurs local. Nous nous levons à 6 heures du matin et roulons le long de la plage. Dernier arrêt : le port de pêche. Les pêcheurs arrivent dans de petits bateaux chargés de grandes glacières. Sur le quai, nous apercevons des rangées de tables en bois où les poissonniers se préparent à nettoyer le poisson. Les établis sont lavés et les bacs de glace sont prêts à conserver le poisson au frais.

Je regarde les boîtes et je suis perplexe. Les thons n'ont ni tête, ni queue ! Il semblerait que les pêcheurs les aient coupés en mer pour gagner de la place à bord. Là, les requins s'en régalent, mais ils nagent aussi avec impatience sur le quai.

Je ne sais pas où regarder en premier : la découpe magistrale du thon ou bien les requins qui se battent pour la peau et les autres déchets de poisson. C'est un vrai spectacle et je le savoure pleinement.

L'un des poissonniers découpe une tranche de thon frais dans l'arête, avec sa machette, et je la goûte. Le morceau fond dans ma bouche. Aaah... J'ai déjà hâte de déjeuner !

Les Frites de l'île de Nuku Hiva

Nous apprécions notre séjour à l'hôtel Le Nuku Hiva. Il est situé au pied de la montagne, entouré de végétation tropicale. Depuis notre lodge, nous avons une vue imprenable sur la baie de Taiohae. Un soir, je commande des crevettes géantes flambées au rhum, accompagnées de frites des îles. Je ne sais pas du tout à quoi m'attendre, mais j'aime bien essayer de nouvelles choses. La serveuse revient avec un mélange de frites finement coupées à base de pommes de terre classiques et douces, saupoudrées de flocons de sel et de vanille en poudre. Une combinaison de saveurs surprenante que vous pouvez facilement réaliser à la maison !

Nos adresses en Polynésie française

Nos adresses en Polynésie française

Hôtels

• Le Taha'a by Pearl Resorts, Taha'a, îles Sous-le-Vent
• Conrad Bora Bora Nui, Bora Bora
• Le Nuku Hiva, Nuku Hiva, îles Marquises
• Hanakee Lodge, Hiva Oa, îles Marquises
• Hilton, Papeete, Tahiti

À faire absolument

• Distillerie de rhum, Domaine Pari Pari sur Taha'a
• Location de vélos électriques par Anaïs à la distillerie Mana'o, Taha'a
• Vanilleraie à La Vallée de la Vanille, également sur Taha'a
• Restaurant Maitai, Taha'a
• Tahiti Pearl Farm, une ferme perlière à Taha'a avec des boutiques à Bora Bora et Tahiti
• Louer un scooter chez Avis Bora Bora
• Safari en jeep sur la montagne Tupuna, organisé par 4WD Tours, Bora Bora
• Loveboat Bora Bora : croisière privée au champagne au coucher du soleil
• Masson Art Gallery Bora Bora, pour les paréos peints à la main
• Maison des artisans, pour l'art local de Nuku Hiva
• Faire de l'équitation avec Nui à Nuku Hiva
• Visite de l'Espace Brel à Hiva Oa, un petit musée dédié au musicien
• Savourez la cuisine locale de Hiva Oa Chez Marie-Antoinette
• Immortalisez votre visite en Polynésie française avec un tatouage polynésien réalisé par l'expert Ahi Teikitu. Instagram #te_ahi_patiki